چھوٹے، ایک خلیے والے جاندار، جو جدید بیکٹیریا کے پیش رو ہیں، زمین پر زندگی کی قدیم ترین شکل تھی، جس کا تخمینہ تقریبا چار ارب سال پہلے لگایا گیا تھا۔ لیکن بیکٹیریا کے ابتدائی ارتقاء کے ارد گرد اب بھی ایک معمہ موجود ہے-خاص طور پر، زیادہ تر بیکٹیریا میں ان کے ایک خلیے کے گرد دو جھلیاں کیوں ہوتی ہیں۔ سائنس دانوں کو اس بات کا یقین نہیں ہے کہ آیا زمین پر پہلے بیکٹیریا میں ایک ہی جھلی تھی اور پھر دوسری کو تیار کرنے کے لیے تیار ہوا۔ تقریبا دیگر تمام حیات کی شکلوں میں خلیات میں صرف ایک اہم جھلی ہوتی ہے۔