उत्तर चिलीमधील अटाकामा वाळवंट हे जगातील सर्वात कोरडे उष्ण वाळवंट आहे. उच्च जीवांचे प्रकार जवळजवळ पूर्णपणे अनुपस्थित आहेत, परंतु क्षार आणि सल्फेट्सने समृद्ध असलेली अति-शुष्क माती जीवाणूंना आश्रय देते. पहिल्या 80 सेंटीमीटर मातीला कठोर अतिनील प्रकाशापासूनचे आश्रयस्थान मानले जाते, जिथे काही पाणी मिळू शकते.