लेसर ऊर्जावान कणांना कंपित करून किंवा 'दोलन' करून काम करतात, म्हणजे ते उत्सर्जित करतात त्या प्रकाशाच्या लहरींची शिखरे आणि कुंड्या सर्व रांगेत असतात. लेसर तंत्रज्ञानामागील मूलभूत भौतिकशास्त्र एका शतकापेक्षा जास्त काळापासून ज्ञात आहे; हा सिद्धांत प्रथम अल्बर्ट आईन्स्टाईनने 1917 मध्ये प्रस्तावित केला होता. परंतु या सैद्धांतिक कल्पना प्रत्यक्षात आणण्यासाठी सुमारे चार दशके लागतील.