मंगळावर सूक्ष्मजीव अस्तित्वात आहेत की नाही याचे शाश्वत रहस्य 1976 मध्ये वायकिंग प्रोबद्वारे अनुत्तरित ठेवले गेले, ज्याने गोंधळात टाकणारे परिणाम दिले. तेव्हापासून, इतर मोहिमांनी जीवनासाठी आवश्यक घटक मंगळावर आहेत की नाही हे निर्धारित करण्याचा प्रयत्न केला आहे. 2011 मध्ये, मंगळाच्या उतारांवर खारे पाण्याचा हंगामी प्रवाह असल्याचे आढळून आले होते, परंतु त्यानंतरच्या अभ्यासांनी असा निष्कर्ष काढला आहे की ही कदाचित फक्त कोरडी वाळू होती. याचे मुख्य कारण म्हणजे बर्फाच्या खाली एक मोठा द्रव तलाव आहे.