കഴിഞ്ഞ അഞ്ഞൂറ് മുതൽ അറുനൂറ് വർഷങ്ങൾ പലപ്പോഴും ഏറ്റവും വലിയ പുരോഗതിയുടെ വർഷങ്ങളായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. എന്നിട്ടും ക്രൂരത, കൊള്ള, അനീതി, കൂട്ടക്കൊലകൾ, വംശഹത്യകൾ എന്നിവയും ഈ നൂറ്റാണ്ടുകളിൽ അവരുടെ ഏറ്റവും മോശം രൂപങ്ങളിൽ ചിലതിൽ കാണപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. കഴിഞ്ഞ നൂറ്റാണ്ടിനെ ഏറ്റവും വലിയ പുരോഗതിയുടെ നൂറ്റാണ്ട് എന്ന് വിളിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും വാസ്തവത്തിൽ ഭൂമിയുടെ അടിസ്ഥാന ജീവിത-പരിപോഷണ സാഹചര്യങ്ങൾ ഏറ്റവും കൂടുതൽ നശിപ്പിക്കപ്പെട്ട നൂറ്റാണ്ടാണിത്.