ഊർജ്ജസ്വലമായ കണങ്ങളെ വൈബ്രേറ്റ് ചെയ്യുകയോ അല്ലെങ്കിൽ 'ഓസിലേറ്റ്' ചെയ്യുകയോ ചെയ്താണ് ലേസറുകൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നത്, അതായത് അവ പുറന്തള്ളുന്ന പ്രകാശതരംഗങ്ങളുടെ കൊടുമുടികളും താഴ്വരകളും എല്ലാം വരിവരിയായി നിൽക്കുന്നു. ലേസർ സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് പിന്നിലെ അടിസ്ഥാന ഭൌതികശാസ്ത്രം ഒരു നൂറ്റാണ്ടിലേറെയായി അറിയപ്പെടുന്നു; 1917 ൽ ആൽബർട്ട് ഐൻസ്റ്റീനാണ് ഈ സിദ്ധാന്തം ആദ്യമായി നിർദ്ദേശിച്ചത്. എന്നാൽ ഈ സൈദ്ധാന്തിക ആശയങ്ങൾ ജീവസുറ്റതാക്കാൻ ഏകദേശം നാല് പതിറ്റാണ്ടുകൾ വേണ്ടിവരും.