സജീവ ഡ്യൂട്ടിയിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുന്നതിനും ജെപിഎല്ലിലേക്ക് വരുന്നതിനും മുമ്പ് വാഷിംഗ്ടണിലെ ഇന്റലിജൻസ്, നിരീക്ഷണം, രഹസ്യാന്വേഷണം എന്നിവയ്ക്കുള്ള വ്യോമസേനയുടെ ഡെപ്യൂട്ടി ചീഫ് ഓഫ് സ്റ്റാഫായിരുന്നു ലഫ്റ്റനന്റ് ജനറൽ ജെയിംസ്. തന്റെ കരിയറിന്റെ തുടക്കത്തിൽ അദ്ദേഹം സ്പേസ് ഷട്ടിൽ പ്രോഗ്രാമിൽ എയർഫോഴ്സ് പേലോഡ് സ്പെഷ്യലിസ്റ്റായി പരിശീലനം നേടി. ലോസ് ഏഞ്ചൽസിലെ എയർഫോഴ്സ് സ്പേസ് ആൻഡ് മിസൈൽ സിസ്റ്റംസ് സെന്ററിന്റെ വൈസ് കമാൻഡറായും ജെയിംസ് സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു.