पिछले पाँच से छह सौ वर्षों को अक्सर सबसे बड़ी प्रगति के वर्षों के रूप में माना जाता है। फिर भी इन शताब्दियों के दौरान क्रूरता, लूट, अन्याय, नरसंहार और नरसंहार भी उनके कुछ सबसे खराब रूपों में देखे गए हैं। पिछली शताब्दी को सबसे बड़ी प्रगति की शताब्दी कहा गया है, लेकिन वास्तव में यह वह शताब्दी है जिसमें ग्रह की बुनियादी जीवन-पोषण स्थितियों को सबसे अधिक बर्बाद किया गया है।