छोटे, एकल-कोशिका जीव, आधुनिक बैक्टीरिया के अग्रदूत, पृथ्वी पर जीवन का सबसे पहला रूप थे, जो पहली बार लगभग चार अरब साल पहले दिखाई दिए थे। लेकिन प्रारंभिक जीवाणु विकास के आसपास अभी भी एक रहस्य है-विशेष रूप से, अधिकांश बैक्टीरिया में उनकी एकल कोशिका के चारों ओर दो झिल्ली क्यों होती हैं। वैज्ञानिक इस बात को लेकर अनिश्चित हैं कि क्या पृथ्वी पर पहले बैक्टीरिया में एक ही झिल्ली थी और फिर दूसरे को विकसित करने के लिए विकसित हुआ। लगभग सभी अन्य जीवन रूपों में कोशिकाओं में केवल एक मुख्य झिल्ली होती है।