मंगल ग्रह पर सूक्ष्मजीव जीवन मौजूद है या नहीं, इसका शाश्वत रहस्य 1976 में वाइकिंग जांच द्वारा अनुत्तरित छोड़ दिया गया था, जिसने भ्रमित करने वाले परिणाम दिए। तब से, अन्य मिशनों ने यह निर्धारित करने का प्रयास किया है कि क्या जीवन के लिए आवश्यक घटक मंगल ग्रह पर मौजूद हैं या नहीं। 2011 में, मंगल की ढलानों पर खारे पानी के मौसमी प्रवाह का पता चला था, लेकिन बाद के अध्ययनों ने निष्कर्ष निकाला है कि यह शायद सिर्फ सूखी रेत थी। इसका मुख्य कारण बर्फ के नीचे एक बड़ी तरल झील की उपस्थिति है।