મંગળ પર માઇક્રોબાયલ જીવન અસ્તિત્વમાં છે કે કેમ તે શાશ્વત રહસ્યને 1976 માં વાઇકિંગ પ્રોબ્સ દ્વારા અનુત્તરિત છોડી દેવામાં આવ્યું હતું, જેણે મૂંઝવણભર્યા પરિણામો ઉત્પન્ન કર્યા હતા. ત્યારથી, અન્ય અભિયાનોએ એ નક્કી કરવાનો પ્રયાસ કર્યો છે કે જીવન માટે જરૂરી ઘટકો જે આપણે સમજીએ છીએ તે મંગળ પર હાજર છે કે કેમ. 2011 માં, જે ખારા પાણીના મોસમી પ્રવાહો હોવાનું જણાયું હતું તે મંગળના ઢોળાવોમાં વહેતું જોવા મળ્યું હતું, પરંતુ પછીના અભ્યાસોએ તારણ કાઢ્યું છે કે આ કદાચ માત્ર સૂકી રેતી હતી. તેનું મુખ્ય કારણ બરફની નીચે એક વિશાળ પ્રવાહી તળાવની હાજરી છે.