11ই মার্চ, 2011-এ গ্রেট ইস্ট জাপান ভূমিকম্পে তার পরিবারের বাড়ি ভেসে যাওয়ার সময় রিওটা হাগা প্রথম বর্ষের উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র ছিলেন। বিপর্যয়ের এক মাস পর যখন তাঁর স্কুল পুনরায় খোলা হয়, তখন তাঁর প্রায় 120 জন সহপাঠীর মধ্যে 40 জন ইতিমধ্যেই শহর ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন। থাকা ব্যক্তিদের মধ্যে হাগা হলেন একমাত্র ব্যক্তি যিনি উচ্চ শিক্ষায় গিয়েছিলেন। 2011 সালের 1লা মার্চ শহরের জনসংখ্যার তুলনায় 4,779 জন কম মানুষ রয়েছে।