লেজারগুলি সক্রিয় কণাগুলিকে কম্পিত করে কাজ করে, বা 'দোলন' করে, যার অর্থ তারা নির্গত আলোর তরঙ্গের শিখর এবং গর্তগুলি সারিবদ্ধভাবে কাজ করে। লেজার প্রযুক্তির পিছনে মৌলিক পদার্থবিজ্ঞান এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে পরিচিত; এই তত্ত্বটি প্রথম 1917 সালে আলবার্ট আইনস্টাইন দ্বারা প্রস্তাবিত হয়েছিল। কিন্তু এই তাত্ত্বিক ধারণাগুলিকে প্রাণবন্ত করতে প্রায় চার দশক সময় লাগবে।