আধুনিক ব্যাকটেরিয়ার অগ্রদূত ক্ষুদ্র, একক-কোষের জীবগুলি ছিল পৃথিবীর জীবনের প্রাচীনতম রূপ, যা প্রায় চার বিলিয়ন বছর আগে প্রথম আবির্ভূত হয়েছিল বলে অনুমান করা হয়। তবে প্রাথমিক ব্যাকটেরিয়ার বিবর্তনকে ঘিরে এখনও একটি রহস্য রয়েছে-বিশেষত, কেন বেশিরভাগ ব্যাকটেরিয়ার একক কোষকে ঘিরে দুটি ঝিল্লি থাকে। বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত নন যে পৃথিবীর প্রথম ব্যাকটেরিয়ার একটিমাত্র ঝিল্লি ছিল কিনা এবং তারপর দ্বিতীয়টি বিকাশের জন্য বিবর্তিত হয়েছিল কিনা। অন্যান্য প্রায় সমস্ত জীবের কোষে কেবল একটি প্রধান ঝিল্লি থাকে।